País Bassari y Senegal oriental

El Senegal oriental comienza después de Tambacounda, aproximadamente a siete horas de ruta de Dakar por la carretera nacional N1. La región cambia: los baobabs dejan paso a los árboles de kapok y los nérés, el relieve asciende progresivamente hacia las estribaciones del Fouta-Djalón guineano, y se divisan las primeras colinas lateríticas alrededor de Kédougou, capital del departamento. Es la parte menos poblada y más calurosa del país, atravesada por el Gambia y sus afluentes, el Falémé en la frontera malí, el Niériko al norte.

El País Bassari, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2012, agrupa tres comunidades asentadas en este piedemonte: los bassari alrededor de Salémata y Ethiolo, los bedik en los pueblos de Iwol, Andiel y Bandafassi encaramados en sus mogotes rocosos, y los peul Bandé en la llanura. Cada uno ha conservado una organización social, una lengua y unos ritos de iniciación distintos. Entre los bassari, las ceremonias de paso de las clases de edad tienen lugar en mayo-junio, con danzas enmascaradas y combates rituales. Entre los bedik, la vivienda en cabañas redondas techadas de paja, apretujadas alrededor de un árbol de kapok central, testifica un asentamiento antiguo en sitios defensivos.

El acceso a los pueblos se hace a pie, desde el camino. Iwol se alcanza en cuarenta minutos de marcha desde Bandafassi, por un sendero pedregoso que asciende aproximadamente 150 metros. Andiel requiere una hora, con vistas que se abren hacia la llanura y, con tiempo despejado, hacia los primeros relieves guineanos. Estas caminatas se realizan temprano por la mañana, antes de que el calor se vuelva sofocante. En el lugar, se visita con un guía del pueblo, a menudo se comparte una comida de arroz con carne o mijo molido, y se regresa sin alterar el ritmo del lugar.

El Parque Nacional Niokolo-Koba, creado en 1954, cubre 9.130 km² entre Tambacounda y Kédougou, es el área protegida más grande de Senegal. La fauna es discreta, marcada por décadas de caza furtiva: aún se pueden observar hipotragos (antílopes roanos), cobes de Buffon, facoceros, babuinos, e hipopótamos en los brazos del Gambia, especialmente desde el mirador de Simenti. Leones y elefantes subsisten en efectivos muy reducidos; las posibilidades de avistamiento son escasas. Es un parque para quienes disfrutan de ambientes de sabana sudanesa, bosques en galería y pistas largas, no para quienes buscan la densidad animal de África Oriental.

Alrededor de Kédougou, varios sitios complementan la región: las cascadas de Dindéfélo, al pie de un acantilado de 100 metros en un bosque en galería donde viven chimpancés, el pueblo de Dande para bañarse en el Gambia, los antiguos sitios de extracción de oro del Falémé aún explotados artesanalmente por los pueblos. La gastronomía local se basa en el fonio, cereal de la región, el tô de mijo, y los frutos del baobab y del néré para las salsas. Los mercados semanales, en Bandafassi los jueves o en Salémata, son puntos de encuentro entre comunidades y siguen siendo poco frecuentados por viajeros.

Kédougou está a diez horas de ruta de Dakar vía Tambacounda, o una hora de vuelo hasta Tambacounda y luego tres horas de pista. La carretera ha mejorado notablemente en los últimos años pero sigue siendo larga. Es una región que hay que ganarse, y que recompensa a quienes aceptan alargar su itinerario.

A descubrir

Pueblos bedik de Iwol y Andiel. Ascenso a pie por senderos pedregosos hasta las aldeas encaramadas, cabañas redondas apretujadas alrededor del árbol sagrado de kapok, recibimiento por los habitantes que explican su organización clámática.

Cascadas de Dindéfélo. Salto de 100 metros al pie de un acantilado arenisco que marca la frontera guineana, accesible tras veinte minutos de marcha a través de un bosque en galería habitado por chimpancés.

Niokolo-Koba en estación seca. Pistas del parque entre Dar Salam y Simenti, avistamiento de hipopótamos desde las riberas del Gambia y antílopes roanos en los claros, ambiente de sabana sudanesa.

Iniciaciones bassari de mayo-junio. Ceremonias de paso de las clases de edad en Ethiolo y Salémata, danzas enmascaradas y combates rituales que solo se muestran en este período específico del año.

Extracción de oro tradicional en el Falémé. Visita a los sitios de extracción artesanal de oro a lo largo del río fronterizo con Mali, alrededor de Kédougou, donde las técnicas de tamizado se transmiten desde hace generaciones.

Cuándo ir

La temporada a privilegiar va de diciembre a febrero. Las temperaturas diurnas oscilan entonces entre 30 y 33 °C, las noches descienden a 16-18 °C alrededor de Kédougou, lo que hace cómodas las caminatas en los pueblos bedik. También es el período en que la vegetación permanece verde tras el período lluvioso, las pistas del Niokolo-Koba son transitables y los puntos de agua concentran la fauna.

De marzo a mayo, el calor aumenta considerablemente, se registran regularmente 40 a 42 °C en abril en Kédougou, y las caminatas se vuelven agotadoras a mediodía. De junio a octubre, la temporada de lluvias aporta precipitaciones abundantes (800 a 1.200 mm para la temporada, las más fuertes del país), numerosas pistas están cortadas, el Niokolo-Koba cierra parcialmente sus circuitos, y los ríos crecen. Este período sigue siendo pertinente solo para asistir a las iniciaciones bassari de mayo-junio, al inicio de la estación húmeda.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de cuatro a cinco días en el lugar, sin contar el trayecto: un día para llegar a Kédougou desde Tambacounda, dos a tres días para los pueblos bassari y bedik (Iwol, Andiel, Bandafassi, Ethiolo), un día para Dindéfélo. Si se añade el Niokolo-Koba, cuente dos días adicionales con una noche en el campamento de Simenti. El acceso se realiza por carretera desde Dakar (dos días con parada en Tambacounda) o por vuelo interno hasta Tambacounda y luego 235 km de pista asfaltada hasta Kédougou.

El alojamiento sigue siendo sencillo: campamentos en cabañas, alojamientos gestionados por asociaciones villaganas, agua a veces limitada, electricidad solar. Esta región se dirige a viajeros que aceptan un confort modesto a cambio de un encuentro humano intenso y paisajes poco frecuentados. Se combina bien con un retorno por Casamancia vía el sudeste (ruta larga pero posible en estación seca), o más convencionalmente con el Sine Saloum y Dakar para completar un circuito de quince a dieciocho días. Nuestro equipo en Dakar organiza las conexiones, los guías locales de habla hispana bedik o bassari, y los permisos del parque cuando sea necesario.