Sine Saloum

El delta del Saloum se extiende sobre 180 000 hectáreas al sur de la Petite Côte, donde tres ríos, el Saloum, el Diomboss y el Bandiala, convergen antes de perderse en el Atlántico. Clasificado como reserva de la biosfera por la UNESCO desde 1981 y parque nacional en su sector central, este laberinto de bolongs (brazos de agua salobre), tannes saladas e islotes de manglar alberga más de 200 pueblos, la mayoría de los cuales solo son accesibles en piragua. Desde nuestra agencia en Dakar, conducimos regularmente a nuestros viajeros por carretera vía Mbour y Fatick; contabiliza tres horas hasta Ndangane o cuatro hasta Toubacouta.

La población del delta es principalmente sererá, y más precisamente sererá Niominka en las islas. Pescadores, ostricultores, arroceros de humedales, han desarrollado una cultura anfibio donde la piragua sustituye el automóvil, donde se leen las mareas como un calendario y donde los conchales, esas colinas blancas formadas por acumulación de conchas de ostra y arcas durante más de mil años, sirven a la vez de cementerios, cimientos de pueblos y yacimientos arqueológicos. La isla de Joal-Fadiouth, conectada a tierra firme por una pasarela de madera, ofrece el ejemplo más accesible con su cementerio mixto cristiano-musulmán asentado sobre los caracoles.

El paisaje cambia hora a hora con la marea. En bajamar, los zancudos aéreos de los manglares rojos (Rhizophora) descubren sus raíces cubiertas de ostras de manglar, recogidas por las mujeres a machete. En pleamar, los bolongs se vuelven navegables hasta el corazón de los pueblos. Esta dinámica alimenta una avifauna notable; aquí se observan pelícanos blancos, flamencos enanos, charranes reales, garzetas comunes y martines pescadores pío. La isla de los Pájaros, cerca de Toubacouta, alberga en estación seca una colonia nidificante espectacular de varios miles de ejemplares.

En cuanto a la gastronomía, la cocina del delta se organiza alrededor del pescado y el arroz. El yet (molusco fermentado) y el guedj (pescado seco) perfuman el tiep bou dien; el yassa al pescado a la parrilla sustituye aquí la versión con pollo, y las ostras de manglar se degustan ahumadas o en salsa. Los alojamientos donde hospedamos a nuestros viajeros, frecuentemente una decena de cabañas discretas situadas a orillas de bolong en Mar Lodj, Palmarin o Toubacouta, sirven este repertorio con el pescado capturado por la mañana. Las veladas terminan frecuentemente alrededor de un té attaya, a veces punteadas por una demostración de lucha tradicional en pueblos cercanos.

El delta presenta dos puertas de entrada distintas. Al norte, Ndangane y la isla de Mar Lodj ofrecen un Saloum más íntimo, con pueblos sererés tranquilos y travesías cortas en piragua. Al sur, Toubacouta y Missirah, en los límites del parque nacional, dan acceso a los bolongs más amplios, a la isla de los Caracoles de Dioron Boumak y a la frontera gambiana muy cercana. Palmarin, sobre la lengua de arena costera, añade una dimensión oceánica con sus lagunas de hienas manchadas y sus playas casi desiertas.

Lo que apreciamos en esta región es su lentitud asumida. No se marcan sitios, se desliza en piragua, se espera la marea, se comparte una comida en una familia de Dionewar o Niodior. El delta conviene a quien sabe ralentizar, observar, escuchar el silencio roto por el grito de un águila pescadora.

A descubrir

Piragua en los bolongs de Toubacouta. Salida de 3 a 5 horas por los canales de manglar del parque nacional, con parada en la isla de los Pájaros al atardecer cuando las colonias de pelícanos y cormoranes regresan al dormidero.

Isla de Mar Lodj. Isla sererá accesible en 15 minutos de piragua desde Ndangane, recorrida a pie o en carreta entre baobabs, arrozales y pueblos católicos-musulmanes-animistas conviviendo lado a lado.

Conchales de Dioron Boumak. Colinas artificiales formadas por mil años de acumulación de ostras, plantadas de baobabs centenarios. El sitio también sirve como sepultura tradicional para los notables Niominka.

Laguna de hienas de Palmarin. Salida en 4x4 al final de la tarde en la reserva comunitaria de Palmarin para observar hienas manchadas, facoceros y antílopes en un paisaje de tannes y palmeras ronier.

Joal-Fadiouth, la isla de los caracoles. Pueblo construido enteramente sobre caracoles, conectado por un puente de madera de 400 metros. Su cementerio mixto cristiano y musulmán, asentado en un islote vecino, no tiene equivalente en Sénégal.

Cuándo ir

El mejor período para visitar el Saloum se extiende de noviembre a mayo, durante la estación seca. Las temperaturas diurnas oscilan entre 26 y 32 °C, las noches son frescas en diciembre-enero (descensos a 18-20 °C a orillas del agua), y el alisio marítimo tempera las tardes. También es la estación de las aves migratorias paleárticas, con un pico de observación entre diciembre y marzo. Las salidas en piragua se realizan en confort óptimo, sin lluvia y con agua clara.

De junio a octubre, la estación de lluvias (invierno) aporta 600 a 800 mm de precipitaciones concentradas en algunos episodios de tormenta, frecuentemente al final de la tarde. Las temperaturas suben a 33-35 °C con humedad fuerte, y los mosquitos son más abundantes. Algunos alojamientos cierran en agosto-septiembre. En contrapartida, el delta vira a un verde intenso, los arrozales se llenan y la luz de tormenta ofrece otra lectura del paisaje. Sin embargo, desaconsejamos esta estación a los visitantes por primera vez.

Consejos prácticos

Recomendamos 2 a 3 noches en el delta para captar su ritmo: una jornada completa en piragua con comida en una isla, una media jornada de descubrimiento villageano a pie o en carreta, y tiempo libre en el alojamiento. Una noche sola genera frustración; más allá de 4 noches, existe riesgo de repetición a menos que combine las dos entradas del delta (Ndangane al norte y Toubacouta al sur, separadas por 1h30 de carretera vía Fatick). El delta no tiene aeropuerto propio; el acceso se hace por carretera desde Dakar (3 a 4 horas) o desde el aeropuerto AIBD de Diass (2h30 a 3h).

La región se combina bien con la Petite Côte justo al norte para añadir una dimensión balnéaria, con la Casamancia más al sur pasando por Gambia o por vuelo interior desde Dakar hacia Cap Skirring, y con Saint-Louis para un circuito norte-sur completo en 12 a 15 días. El confort de los alojamientos va desde el campamento ecoturístico a establecimientos más desarrollados de tipo 3 estrellas, sin gran lujo pero con auténtico carácter local. El Saloum conviene particularmente a los contemplativos, a los ornitólogos, a los pescadores deportivos (carangos, barracudas) y a familias con niños a partir de 6-7 años, que apreciarán las salidas en piragua y la vida de pueblo. Los senderistas y aficionados al relieve encontrarán más su cuenta en el país Bassari.